Nel calcio spesso le grandi emozioni nascono dalle imprese da parte di piccole squadre con alcuni successi incredibili. Il più recente, e probabilmente il più incredibile, è quello dei Leicester City del 2015/2016, che con Claudio Ranieri in panchina ha conquistato la sua prima Premier League della storia.
In questo momento però, alcune imprese sono state effettuate da parte di piccole squadre di serie minori in alcune coppe nazionali. Stiamo parlando ad esempio del Coventry City, squadra che milita in Championship, che nello scorso fine settimana ha raggiunto la semifinale di FA Cup vincendo ai supplementari contro il Wolverhampton. Sempre recentemente, anche in Germania nella DFB-Pokal, addirittura ben tre squadre hanno guadagnato l’accesso alle semifinali: il Fortuna Dusseldorf, Saarbrücken e il Kaiserslautern sono i tre club autori di questa impresa. E visto che due di quest’ultime si sfideranno in una delle semifinali, si avrà anche una squadra della Bundesliga 2 in finale.
Scopriamo dunque quali squadre nei maggiori campionati europei sono riuscite a compiere grandi traguardi militando anche in serie minori rispetto alle squadre affrontate.
FA CUP
Come già detto, il Coventry City è la più recente ad aver effettuato un percorso incredibile nella FA Cup, raggiungendo la semifinale. Ma nell’albo della competizione più antica della storia del calcio troviamo altre squadre che dalle serie minori sono arrivate sino in fondo al torneo, riuscendo anche a vincerlo. Il discorso vale però da prima della fondazione della Premier League del 1992, quando esistevano First Division e Second Division.
Per risalire alla più recente dobbiamo tornare nel 1980, quando il West Ham dalla Second Division arrivò sino alla finale, battendo l’Arsenal per 1-0. Altre squadre inglesi a riuscirci sono state il Southampton nel 1976 e il Sunderland nel 1973. Ancor prima Tottenham, Notts County, Wolverhampton, Barnsley e West Brom hanno conquistato la FA Cup non essendo nella massima serie inglese.
Recentemente, parlando del nuovo millennio, solo Milwall e Cardiff City hanno tagliato il traguardo della finale nel 2004 e nel 2008. Curioso invece il caso del Wigan, che nella stagione 2012/2013 sconfisse il Manchester City in finale ma non riuscì ad evitare la retrocessione in Championship (18° in Premier League).
EFL CUP
La Coppa di Lega inglese, conosciuta oggi come Carabao Cup per via delle sponsorizzazioni di quella che è ufficialmente la EFL Cup, ha anch’essa visto alcune squadre fuori dalla Premier League o fuori dalla massima categoria inglese trionfare nel torneo. Il Norwich City nel 1962, il QPR nel 1967, il Swindon Town nel 1969, l’Aston Villa nel 1975 e lo Sheffield Wednesday nel 1991.
Nel nuovo millennio la finale è stata raggiunta da ben quattro squadre: il Tranmere Rovers nel 2000, il Birmingham City nel 2001, il Cardiff City nel 2012 e per ultimo il Bradford City nel 2013.
DFB-POKAL
Nella Coppa di Germania troviamo poche squadre che hanno raggiunto almeno la finale. La seconda squadra dell’Hertha Berlino, ovvero l’Hertha Berlin reserves, nel 1993, l’Energie Cottbus nel 1997 e l’Union Berlino nel 2001.
Attualmente, l’Hannover è l’unica squadra tedesca ad aver vinto la DFB-Pokal fuori dalla Bundesliga (considerano solo il periodo dall’unificazione della Germania).
COUPE DE FRANCE
La Coupe de France, organizzata dalla FFF, è il torneo francese che include tutte le squadre francesi, partendo dai professionisti sino agli amatori, solamente due squadre hanno vinto la competizione dalle serie minori francesi. La prima il Le Havre nel 1959, la seconda il Guingamp nel 2009. Altre tre squadre hanno raggiunto la finale fuori dalla Ligue 1: il Nîmes nel 1996, il Calais nel 2000 e il Quevilly nel 2012.
In questa edizione 2023/2024, troviamo una squadra della Ligue 2 che avrebbe la possibilità di aggiungersi a questa lista: infatti il Valenciennes si trova in semifinale, dove affronterà il Lione.
COUPE DE LA LIGUE
Nella Coupe de la Ligue, organizzata dalla LFP che coinvolge solo squadre proveniente dalla Ligue 1, Ligue 2 e le migliori dello Championnat National (terza serie francese), solo una squadra fuori dalla Ligue 1 ha raggiunto e vinti la finale. Parliamo del Gueugnon, che nel 2000 vinse in finale contro il PSG.
Attualmente, il torneo non è più in attività.
COPA DEL REY
Nella Copa del Rey o Coppa di Spagna, tre squadre hanno raggiunto la finale senza militare in prima divisione: il Real Betis nel 1831, il Sabadell nel 1935 e la seconda squadra del Real Madrid, il Real Madrid Castilla, nel 1980. La Copa del Rey è anche l’unica competizione dove una squadra non appartenente alla prima divisione non ha conquistato la coppa nazionale.
COPPA ITALIA
Nella Coppa Italia possiamo includere, nonostante la sua presenza in Serie A, il percorso effettuato dalla Cremonese nella scorsa stagione. Ultima in campionato, riuscì con Davide Ballardini sulla panchina a compiere due imprese: la prima battendo i futuri campioni d’Italia del Napoli al Maradona ai calci di rigore negli ottavi di finale, la seconda vincendo ai quarti di finale contro la Roma all’Olimpico per 1-2. La rincorsa si interromperà in semifinale contro la Fiorentina.
In Italia possiamo considerare eroiche la vittorie del Napoli del 1962, insieme al Vado nel 1922, società che oggi milita in Serie D, come uniche vittorie della Coppa Italia da parte di squadre che non militavano nella massima serie italiana. Alcune squadre sono andate vicino al grande sogno perdendo in finale, come il Palermo (ben due volte nel 1973/1974 e nel 1978/1979), il Catanzaro nel 1966/1967 e il Padova nel 1965/1966.
La storia più recente che abbiamo avuto in Italia, sempre riguardo a categorie minori (sempre più difficile per via della riforma che coinvolge poche squadre di Serie C e tutte quelle di B e A) è quella dell’Alessandria, che nella stagione 2015/2016 riuscì ad arrivare sino alla semifinale (sconfitta dal Milan).